武王身边的人想用兵器杀死他们(伯夷、叔齐)。“兵”在这里是名词活用动词,指用兵器攻击、刺杀。“左右欲兵之”这句话出自司马迁《史记》中的《伯夷列传》,是伯夷和叔齐的合传,冠《史记》列传之首。
(武王)东伐纣。伯夷、叔齐叩马而谏曰:“父死不葬,爰及干戈,可谓孝乎?以臣弑君,可谓仁乎?”左右欲兵之。太公曰:“此义人也”。扶而去之。
译文
周武王向东讨伐纣王时,伯夷、叔齐拉住武王的战马劝谏道:“父亲死了尚未安葬,就发动战争,可以说得上是孝吗?以臣子的身份去杀害君王,可以说得上是仁吗?”
武王身边的人听到这些话想要杀死他们,而太公姜尚说:“这是两位义士啊!”然后扶起他们,将他们送走了。