岩层出现断裂时,部分岩层相对上升形成地垒(山地或台地);部分岩层相对下降形成地堑(山谷或平原)。汾河,又称汾水,山西人称为母亲河。是黄河的第二大支流。多年天然年径流量越30亿立方米。发源于山西省忻州宁武县管涔山,由运城市的河津市汇入黄河。
汾河谷地是由于岩层断裂下陷形成的地堑构造,后因汾河等河流冲积而形成的。东西两侧以断层崖与山地相接,又称汾河川,以北称为太原盆地,以南称为为临汾盆地,总体呈现东北—西南走向,与陕西中部的渭河平原成因相同。
属于温带季风气候。夏季高温多雨,冬季寒冷干燥。汾河谷地位于山西省中、南部。这里在地质史上为一东北—西南走向的断层地堑,南与渭河平原相接,北与滹沱河谷地相连,后经汾河等河流冲积形成为河谷平原。汾河谷地为黄土高原上的次一级地形区,又可分成南北两个部分:北部是太原盆地,位于石岭关、灵石之间,海拔在700—800 米之间;南部为临汾盆地,位于霍县和稷山之间,海拔在400—500 米之间。汾河谷地土壤肥沃,灌溉条件优越,是山西省重要的粮、棉产地。