蓝藻没有叶绿体,但有叶绿素A,藻蓝蛋白,藻红蛋白和一些黄色色素,能够用这些进行光合作用。根据内共生学说的推测,蓝藻有可能是叶绿体的祖先。最早有一种类似变形虫的动物吞噬了蓝藻,但却未能完全消化,结果叶绿体在它体内与它共生,变成了该单细胞生物体内的细胞器。
绿色植物通过叶绿素,利用光能进行光合作用,即把二氧化碳和水转化为储存着能量的有机物,如淀粉,同时释放出氧气.
叶绿素实际上存在于所有能营造光合作用的生物体,包括绿色植物、原核的蓝绿藻(蓝菌)和真核的藻类.叶绿素从光中吸收能量,然后能量被用来将二氧化碳转变为碳水化合物.