古代文章当中的义理是指普遍皆宜的道理或讲求经义、探求名理的学问。义理蕴含的意思有:普遍皆宜的道理或讲求经义、探求名理的学问。
义理起源于程朱理学
理学是北宋以后社会经济政治发展的理论表现。唐末农民大起义,摧毁了豪强地主的政治经济势力,经过五代十国短暂的战乱时期,北宋王朝重新建立了统一的中央集权的封建国家,封建生产关系得到了某些调整,于是社会经济得以发展。
科学技术也有了重大成就。在此新的条件下,封建统治阶级需要一种能够维护统一的思想武器,理学便应运而生。理学又是中国古代哲学长期发展的结果,特别是批判佛、道哲学的直接产物。
程朱理学将儒家的社会、民族及伦理道德和个人生命信仰理念,构成更加完整的概念化及系统化的哲学及信仰体系,并使其逻辑化,心性化、抽象化和真理化。也使得理学具有极强的自主意识,形成了理高于势,道统高于治统的政治理念,是中国及世界哲学思想的一次巨大飞跃。