“国之大者”是指国家或影响国家的最大事情或最重要问题。具体来说,它指的是那些关系国家整体利益、全局利益、长远利益的大问题,是影响或决定国家前途命运的大事情。
“国之大者”是治国理政的一个标识性概念。国之大者”,顾名思义就是国家大事要务,是指关系国家整体利益、全局利益、长远利益或影响、决定国家前途命运的大事情、大问题。“国之大者”出自《荀子·王霸》,原文为“国者、天下之大器也,重任也,不可不善为择所而后错之,错险则危”。意思就是:“治国是极为重大的事,一定要认真选择立国之道和治国之人担当这样的重任,一旦在这方面问题上出错,国家就危险了。”
“国之大者”体现着中国历代政治家和思想家对国家长治久安最核心、最关键、最迫切问题的战略性思考和重大应对举措。他们常以“国之大政”“国之大纲”“国之大事”“国之大计”“国之大务”“国之大权”“国之大柄”“国之大患”等表述“国之大者”
历史地看,中国古代的“国之大者”主要包括农事、民生、祭祀、军事、教育、刑法、财税等影响国家发展和社会稳定的大事要事。农业事关国计民生,是古代社会的头等大事。祭祀事关国家权力秩序和意识形态问题,军事力量关乎国家安全,教育是培养人才、发现人才的重大工程,赏罚刑狱事关社会秩序,财税是国家的经济命脉。
“国之大者”的内涵是具体的,也是变动不居的,是随着时间、地点和条件的变化而不断变化的。因为每个历史阶段面临的社会环境、任务不同,要解决的主要问题也不尽相同,自然会有不同的把握国家、社会发展新动向的“国之大者”。
我国古代一些政治家、思想家们常常把那些关系国家利益的大事要事称为“国之大者”“国之大务”或“国之大事”,如我国春秋末期鲁国史官左丘明撰写的《左传·成公十三年》上就有“国之大事,在祀与戎”,把祭祀和军事称之为国家大事;《左传·文公二年》上也有“祀,国之大事也”。
晋代尚书郎挚虞撰写的《典校五礼表》中有“隆礼以率教,邦国之大务也”,强调用礼仪教化民众是治理国家最重要的事务,类似说法还有北宋名家曾巩的《宜黄县学记》上有“正心脩身为国家天下之大务”的说法。
我国唐代史学家杜佑编写的典制体史书《通典》第148卷《兵序》中有“夫戎事,有国之大者”,把重视军事视为国家大事;《宋史·赵汝愚传》上也有“言国事之大者四”等说法。由此可见,古代的学者政要们就把那些事关国计民生的军事、礼教、祭祀等大事要事称之为“国之大者”。