中国的盆地数量很多。其中,塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地被誉为中国的四大盆地,特色各异。塔里木盆地位于新疆维吾尔族自治区南部;准嘎尔盆地在新疆维吾尔族自治区北部;柴达木盆地在青海省西北部;四川盆地在四川省东部。
传统认识上,中国四大盆地为新疆南部的塔里木盆地(约40万平方千米)、新疆北部的准噶尔盆地(约30万平方千米)、四川东部,重庆西部的四川盆地(约26万平方千米)和青海西北部的柴达木盆地(约25万平方千米)。
海洋盆地:中国三大海盆是东海盆地(约26万平方千米)、南黄海—苏北盆地(约18万平方千米)、珠江口盆地(约15万平方千米)。
一、塔里木盆地
塔里木盆地是中国最大的内陆盆地,位于天山山脉和昆仑山脉之间。南北最宽处520千米,东西最长处1400千米。面积约40多万平方千米。
塔里木盆地是大型封闭性山间盆地,地质构造上是周围被许多深大断裂所限制的稳定地块。地块基底为古老结晶岩,基底上有厚约千米的古生代和元古代沉积覆盖层,上有较薄的中生代和新生代沉积层,第四纪沉积物的面积很大。
盆地地势西高东低,微向北倾,旧罗布泊湖面高程780米,是盆地最低点。塔里木河位置偏于盆地北缘,水向东流。
塔里木盆地中石油、天然气资源蕴藏量十分丰富,分别约占全国油气资源蕴藏量的1/6和1/4。
二、准噶尔盆地
准噶尔盆地位于阿尔泰山与天山之间,西侧为准噶尔西部山地,东至北塔山麓。南北宽450千米,东西长700千米,面积达30多万平方千米,沙漠占30%。地势向西倾斜,北部略高于南部,北部的乌伦古湖(布伦托海)湖面高程479.1米,中部的玛纳斯湖湖面270米,西南部的艾比湖湖面189米,是盆地最低点。
盆地西侧有几处缺口,如额尔齐斯河谷、额敏河谷及阿拉山口。西风气流由缺口进入,为盆地及周围山地带来降水。
经勘探证明,盆地已展现了可喜的石油开发前景。盆地东部海拔540米的风蚀洼地内,发现有世界罕见的千余株硅化木。
三、四川盆地
四川盆地是中国著名红层盆地,中国各大盆地中形态最典型、纬度最南、海拔最低的盆地。位于四川省东部,长江上游,面积26万余平方千米,占四川省面积的46%。四川盆地西依青藏高原和横断山地,北靠秦岭山地与黄土高原相望,东接湘鄂西山地,南连云贵高原。
四、柴达木盆地
柴达木盆地是中国三大内陆盆地之一,属封闭性的巨大山间断陷盆地。位于青海省西北部。四周被昆仑山脉、祁连山脉与阿尔金山脉所环抱,面积约25万平方千米。“柴达木”为蒙古语,意为“盐泽”。