史记记载了上至上古传说中的黄帝时代,下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。《史记》最初称为《太史公书》、《太史公记》、《太史记》,是西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书,是中国历史上第一部纪传体通史。
史记作者是司马迁(前145年或前135年~不可考),字子长,生于龙门(西汉夏阳、即今陕西省韩城市,另说今山西省河津市),西汉史学家、文学家、思想家。
《史记》分本纪、表、书、世家、列传五部分。其中本纪和列传是主体。它以历史上的帝王等政治中心人物为史书编撰的主线,各种体例分工明确,其中,“本纪”、“世家”、“列传”三部分,占全书的大部分篇幅,都是以写人物为中心来记载历史的,由此,司马迁创立了史书新体例“纪传体”。
实际对后世的影响极大,不论是史学上的还是文学上的。
在史学上,它是正史的源头,它所定下的体例后世虽然没有完全继承,但是也没能够突破它所制定的框架。汉书削去了世家,改书为志,但是还是遵照史记规定的标准。史记首先立下了正史应该具备的美德,不去美化一个人,也不去丑化一个人,不管有多大的深仇大恨,都是秉笔直书,比如酷吏列传,记载的就是伤害司马迁的那群人,但是在描写的时候,所有人血肉丰满,这是为后世留下的最宝贵财富。
在文学上,史记的笔法刻画人物深刻,寥寥几笔,就能够写出一个人的性格。项羽本纪里面,一句“又不肯竟学”就把项羽没有耐心的一面写了出来,巨鹿之战,司马迁连用三个“无不”,把楚军的声势描写的淋漓尽致。后来的水浒传最明显的学习了这一点,所以水浒在人物刻画上是中国古典小说的顶峰。
史记是后来文学创作者取之不尽的宝库,很多的文人怀才不遇就会想起李广,想起冯唐,当走到穷途末路的时候,人们不禁想起项羽,李清照“至今思项羽,不肯过江东”就是最好的体现。