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北宋仁宗时期社会的矛盾激化，政治改革出现了高潮，宋明理学应运而起，北宋理学的先驱者是被欧阳修称为“宋初三先生”的胡瑗、孙复、石介，主要代表人物有周敦颐、朱熹、陆九渊等。以下是小编整理的内容，大家可以参考。
宋明理学形成的背景
南北朝时期佛、道盛行，儒学面临挑战。南北朝时期佛教徒提出佛为正，儒道为邪教，三教归佛，又称“三教合一，隋朝时期儒学家提出“三教合归儒””。唐朝时期统治者奉行以道为主的三教并行政策，儒学的地位受到挑战。
北宋时，儒家学者展开了复兴儒学、抨击佛道的活动，同时，他们又冲破汉唐儒学的束缚，融合了道佛思想来解释儒家义理，形成了以理为核心的新儒学体系。理学是儒、道、佛三教合一的产物(当时佛教已经大致完成融合儒道的进程)。
儒家思想汲取道家、玄学、道教、佛教的有益内容，并注入哲学因素，囊括天人关系的形成的更为理性化、思辨化的思想体系。
宋明理学的代表人物
周敦颐、张载、程颢、程颐、邵雍、朱熹、陆九渊、王阳明等。
1、周敦颐。周敦颐是北宋五子之一，是宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，文学家·、哲学家，著有《周元公集》《爱莲说》《太极图说》《通书》(后人整编进《周元公集》)。
所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。
2、朱熹。宋朝著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人，闽学派的代表人物，儒学集大成者，世尊称为朱子。朱熹是唯一非孔子亲传弟子而享祀孔庙，位列大成殿十二哲者中，受儒教祭祀。
朱熹是“二程”(程颢、程颐)的三传弟子李侗的学生，与二程合称“程朱学派”。朱熹的理学思想对元、明、清三朝影响很大，成为三朝的官方哲学，是中国教育史上继孔子后的又一人。
3、程颢，字伯谆，号明道先生，父名向，叔名瑜，弟名颐，先世中山博野人。程颢曾和其弟程颐同学于周敦颐，世称“二程”，同为北宋理学的奠基者，其学说在理学发展史上占有重要地位，后来为朱熹所继承和发展，世称“程朱学派”。
4、陆九渊。南宋哲学家，陆王心学的代表人物。因书斋名“存”，世称存斋先生。又因讲学于象山书院，被称为“象山先生”，学者常称其为“陆象山”。